"Questo museo e un regalo ai nostri figli e alle generazioni future. Uno strumento attraverso cui la prossima generazione possa dare alla Terra tutto l'aiuto di cui ha bisogno" ha dichiarato Renzo Piano a proposito del " museo piu ecologico del mondo" a San Francisco, cosi definito da molti. Una struttura spettacolare in vetro per l'acquario Steinhart, il planetario Morrison ed il museo di storia naturale Kimball.

La scelta progettuale del tetto verde "vivente" coperto da un prato sospeso a circa 10 metri dal suolo trasmette l'idea di una architettura concepita come organismo che consegna alle generazioni future i frutti del progresso tecnologico assieme ad uno spazio vitale non depauperato.. Le piante sul tetto forniscono una buona circolazione d'aria per le zone sottostanti nonché un ottimo isolamento per l'intero edificio.

Il tetto risulta interrotto nella fascia perimetrale da una copertura vetrata con 55mila celle fotovoltaiche. Un sistema computerizzato consente l'apertura per la ventilazione naturale di un grande lucernario e di diversi altri lucernari piu piccoli. Buona parte dei materiali degli edifici preesistenti, che sono stati demoliti, e stato riciclata e riutilizzata nel nuovo museo. In tal modo e risultata notevolmente ridotta la quantita di materiale dismesso destinato alle discariche.

L'isolamento termico, il recupero delle acque pluviali, l'illuminazione ed il riscaldamento passivi sono un importante modello di architettura sostenibile. L'attenzione e stata rivolta anche alla trasparenza ed all'integrazione con il vicino parco: "Di solito i musei non sono trasparenti; sono opachi e chiusi. Sono regni delle tenebre nei quali si resta intrappolati. Per la nuova sede dell'Accademia abbiamo creato un museo visivamente e funzionalmente collegato al paesaggio naturale circostante, che solleva metaforicamente una porzione del parco per collocarvi sotto un edificio".